En la primera parte del libro el énfasis esta en analizar los discursos sobre la violencia. Se empieza presentando a los protagonistas directos: Sendero Luminoso y las Fuerzas Armadas. Luego se continúa con las explicaciones que sobre la insurrección senderista circulan en los medios de comunicación y que influyen sobre la gente y el propio desarrollo del conflicto. El texto prosigue revisando algunos aportes de las Ciencias Sociales y la Literatura para la comprensión del fenómeno senderista. Finalmente el autor intenta recortar el perfil de Sendero Luminoso dentro del horizonte de la izquierda peruana. En la segunda parte del libro se reconstruye y comenta la vida de varios jóvenes en la perspectiva de identificar los factores que los predisponen a ser seducidos por el discurso senderista o en todo caso a resistirlo. Se trata de seguir, en el marco concreto de una biografía, los avatares de los impulsos agresivos, especialmente su interpretación con los discursos sobre la violencia, con la formación consiguiente de un conjunto de actitudes.